为保护有限的天然林资源，增强森林涵养水源的能力，减少水土流失，经过1998、1999年两年试点，国家于2000年正式启动了天然林保护工程。工程主要任务除了停止或调减木材产量，加强对现有森林管护外，还包括分流安置困难国有下岗职工等方面。按照工程实施方案，对自愿自谋出路的国有职工，国家按不高于森工企业所在地企业职工上年平均工资收入的3倍，发放一次性安置费，通过法律公正，解除与企业的劳动关系。一次性安置费补助由中央财政补助80%，地方财政负担20%。2000-2004年，中央财政共安排资金58.33亿元，累计安置了31万名下岗职工。绝大部分下岗职工对这项政策都比较满意。他们拿这笔钱，有的缴纳养老保险费，以便老有所养；有的做小买卖，增加了收入，解决了生活困难；有的参加就业技能培训，实现再了就业。